Наземный игорный бизнес Великобритании столкнулся с дилеммой, которая выходит за рамки того, какую дополнительную налоговую нагрузку он может выдержать. Главный вопрос звучит так: сможет ли сектор отстоять свое будущее без попыток доказать, что платить за кризис должны другие?
На фоне угрозы повышения налога на игровые автоматы (Machine Games Duty, MGD) с 20% до 40% соблазн провести грань между «достойными» букмекерскими конторами и якобы «менее заслуживающими снисхождения» залами игровых автоматов (AGC) вполне понятен. Однако Ник Раст, бывший исполнительный директор Британского управления скачек (BHA) и топ-менеджер игорной индустрии, сомневается, что публичные споры о таких различиях помогут какой-либо из сторон.
«Я не думаю, что широкая публика делает различия между точками на главной улице, где можно играть на автоматах», — отмечает он. — «Когда вы начинаете нападать на подсектор внутри собственной индустрии, нужно думать о том, как это выглядит со стороны. Подобная риторика никому не поможет».
Экономика вымирания
Предупреждения о последствиях удвоения MGD звучат повсеместно. По оценкам аналитической компании Regulus Partners, увеличение налога до 40% может сократить число работающих в стране ППС (пунктов приема ставок) примерно до 1 500. Ожидается закрытие около 4 000 точек, что приведет к потере 28 000 рабочих мест и лишит индустрию скачек 92 миллионов фунтов стерлингов.
Согласно модели Regulus, средняя букмекерская точка приносит около 440 000 фунтов стерлингов вадового дохода в год, который примерно поровну делится между ставками и игровыми автоматами. После вычета расходов на персонал, налогов, аренды, отчислений на скачки и прочих затрат чистый денежный вклад одной точки составляет около 44 000 фунтов стерлингов в год. Удвоение MGD добавит к расходам средней точки примерно 45 000 фунтов, полностью обнулив эту прибыль.
Урон будет нарастать постепенно через циклы аренды и реновации, а также в результате немедленных закрытий. Regulus также прогнозирует, что поступления от MGD в букмекерском секторе упадут примерно на 32% — до 155 млн фунтов, что подорвет саму фискальную цель нововведения.
Ник Раст считает эту угрозу реальной. «Цифра в 1500 оставшихся точек кажется мне правдоподобной», — говорит он. — «На этот раз мы не наблюдаем эффекта мальчика, который кричал «волки»». При этом он признает, что в прошлом индустрия порой преувеличивала масштаб угроз — например, после реформ терминалов фиксированных коэффициентов (FOBT) букмекеры смогли удержать часть доходов успешнее, чем утверждали в своей риторике.
Сегодня же на первый план вышли накопившиеся операционные проблемы: «Я считаю, что основной ущерб уже нанесен общими издержками, затратами на медиаправа и ростом национального страхования».
Против повышения MGD выступают не только букмекеры. Исполнительный директор Ассоциации бинго (The Bingo Association) Николь Барретт в эфире BBC отметила, что под угрозой окажутся тысячи рабочих мест в сфере бинго. «Автоматы — важный дополнительный источник дохода для клубов бинго, и очередное повышение налогов может подорвать его», — заявила она. Генеральный директор Buzz Bingo Доминик Мансур добавил, что даже 5-процентное увеличение MGD сделает треть клубов их сети нерентабельными.
Чьи автоматы имеют значение?
В своей колонке для The Racing Post консультант Воган Льюис рассматривает налоговую угрозу через призму зависимости скачек от букмекеров. Его аргумент заключается в том, что доходы от автоматов поддерживают работу ППС, которые платят сборы на скачки и за медиаправа. Залы AGC таких выплат не делают и, возможно, способны принять игроков, которые уйдут после закрытия букмекерских контор. Таким образом, автор предупреждает, что рост налога может усилить аркады при одновременном ослаблении позиций скачек в ритейле.
Однако независимый отраслевой консультант, пожелавший остаться анонимным, ставит под сомнение разделение заведений, предлагающих идентичные автоматы. «По принципу категории B игровые автоматы либо приемлемы, либо нет. Нельзя разделять AGC и букмекерскую контору, предлагающие один и тот же продукт», — подчеркивает он, добавляя, что обстановка в зале не имеет решающего значения для безопасности игрока.
Этот же эксперт оспаривает предположение о том, что аркады смогут легко поглотить нагрузку: «Мнение о том, что AGC благополучно переживут MGD на уровне 40%, ошибочно — у них свои масштабные проблемы».
Более того, консультант предупреждает, что букмекеры рискуют подыграть Минфину: «Если букмекерский сектор заявляет, что аркады способны это выдержать, это фактически равносильно призыву поднять налоги. Если для AGC рост налогов не проблема, значит, ваша аргументация проиграла. Это звучит как лоббирование узких интересов, а не как реальный довод».
Раст выступает за взвешенный подход и напоминает о разногласиях времен дебатов вокруг FOBT, когда торговая ассоциация индустрии развлечений BACTA атаковала букмекеров, что в итоге никому не помогло. Повторение атак на другие сегменты индустрии сегодня также не принесет пользы.
Больше, чем просто деньги для скачек
Озабоченность Раста выходит за рамки финансирования скачек. Он отмечает социальную роль ППС: во многих городах закрываются пабы и другие общественные пространства, и людям скоро негде будет встречаться. Он также предупреждает о рисках ухода игроков в теневой сектор и нелегальные азартные игры.
Настоящий сильный аргумент против повышения налога должен строиться на том, к каким реальным последствиям оно приведет: какие бизнесы закроются, какими будут реальные налоговые сборы и куда в итоге направятся игроки. Букмекерским конторам и залам AGC не обязательно притворяться, что их интересы полностью совпадают, но убеждение властей в том, что другой лицензированный сектор «может позволить себе налог», лишь разрушает общую позицию индустрии.