Бывший профессиональный футболист Тони Келли, выступавший за такие клубы, как «Сток Сити», «Лейтон Ориент» и «Халл Сити», откровенно рассказал о своей тяжелой игорной зависимости, которая стоила ему более 500 000 фунтов стерлингов и привела к банкротству. За свою карьеру он провел 179 матчей на профессиональном уровне, однако признается, что из-за постоянного стресса, тревожности и лудомании его потенциал остался нереализованным.
После завершения игровой карьеры и успешного прохождения реабилитации Келли основал благотворительную организацию Red Card Gambling. Сегодня он активно занимается просветительской деятельностью, проводя образовательные воркшопы для молодых футболистов в академиях и клубах низших лиг Великобритании, чтобы предостеречь их от ошибок прошлого.
По словам Келли, проблема лудомании в футбольной среде по-прежнему носит масштабный характер. Если в 1990-х годах игроки повсеместно устраивали карточные игры во время долгих автобусных поездок на матчи, то сегодня доступность онлайн-казино в смартфонах делает зависимость еще более скрытой и опасной. Строгие наказания для известных игроков за ставки лишь усиливают фактор стыда, из-за которого спортсмены боятся вовремя обратиться за помощью.
Келли критикует текущую систему распределения средств от государственного игорного сбора в Великобритании, утверждая, что слишком много денег уходит на бесконечные исследования, в то время как профильные благотворительные организации испытывают острую нехватку финансирования для проведения практических образовательных программ. Он также рассказал о трудностях при поиске спонсоров среди крупных игорных брендов и беттинг-операторов, многие из которых опасаются поддерживать проекты по борьбе с лудоманией из-за возможных имиджевых и коммерческих рисков.
Тем не менее, успешный опыт сотрудничества с отдельными компаниями, такими как Betway, доказывает пользу совместных инициатив. Келли также выступает за пересмотр стандартов рекламы азартных игр в спорте, призывая уйти от навязывания образа «легких денег» и внедрять более жесткие, реалистичные предупреждения о последствиях зависимости по аналогии с табачной индустрией. Он уверен, что профессиональные футбольные клубы способны успешно существовать без контрактов с букмекерскими конторами, примером чему служат команды, отказавшиеся от таких спонсоров в пользу социальной ответственности перед болельщиками.