В преддверии осеннего бюджета Великобритании, который представит канцлер казначейства Джон Хили, британский игорный сектор замер в ожидании. Последние месяцы сопровождались бурными спекуляциями вокруг возможного повышения налога на игровые автоматы (Machine Game Duty — MGD) для аппаратов категории B.
Аналитический центр Social Market Foundation (SMF) в июне выпустил доклад с призывом удвоить MGD с 20% до 40%, утверждая, что это принесет от 275 до 458 млн фунтов стерлингов и снизит риски лудомании. Инициативу поддержали союзники премьер-министра и ряд депутатов от Лейбористской партии.
Однако индустрия отреагировала резко негативно. Исследование, проведенное по заказу Betting and Gaming Council (BGC), показало, что под угрозой могут оказаться до 16 000 рабочих мест, 1 500 ППС и 34 казино, а из-за закрытия точек казначейство может недополучить 124 млн фунтов налогов.
На фоне предупреждений операторов The Times сообщила, что Хили, судя по всему, остановился на компромиссном варианте — повышении налога всего на 5%.
Многие в отрасли вздохнули с облегчением, а газета назвала это «стимулом для скачек». Тем не менее, эксперты и операторы призывают не называть это победой. Генеральный директор JenningsBet Грег Найт сравнил ситуацию с трехчасовой задержкой рейса в аэропорту, которую сокращают до получаса, вызывая радость у пассажиров: «Это, конечно, могло быть намного хуже, но я не праздную, так как для индустрии это все равно серьезная финансовая нагрузка».
Саймон Зингер, управляющий партнер Calibri Law и Bluestar Partners, также скептически оценивает ситуацию. По его мнению, 5% — это победа лишь в сравнении с худшими сценариями, но любое дополнительное налоговое бремя контрпродуктивно. Он прогнозирует, что в перспективе 12–24 месяцев рост налогов приведет к всплеску штрафов и мер принуждения, так как операторы начнут экономить на комплаенсе и принципах ответственной игры ради сохранения маржинальности.
В то же время от роста налогов в ритейле могут выиграть онлайн-операторы, особенно те, кто не представлен в наземном сегменте. Молодые и быстрорастущие бренды без затрат на наземную инфраструктуру получают дополнительные возможности на фоне борьбы гигантов за долю рынка.
На фоне бюджетных споров вопросы вызывает и обоснованность самой политики. В опубликованном ранее черновом варианте доклада SMF обнаружились комментарии сотрудников, выражавших сомнения в точности прогнозов по сокращению рабочих мест и последствиям для бинго-залов.
Главное, в чем нуждается британский рынок — это долгосрочная ясность и стабильность. Постоянная неопределенность и угроза новых налогов подрывают инвестиционный климат и создают серьезное ментальное напряжение для бизнеса и сотрудников.